Va néixer el 29 de gener de 1860 a Taganrog, Ucraïna. Va estudiar medicina a la Universitat de Moscou. Va publicar relats i passatges humorístics a diverses revistes mentre estudiava. En acabar els seus estudis no va exercir de metge degut al seu èxit com a escriptor i per la seva incipient tuberculosi. La seva primera col·lecció de escrits humorístics 'Relatos de Motley' es va editar al 1886 i la seva primera obra teatral, Ivanov es va estrenar a Moscou a l'any següent. Al 1901 es va casar amb l'actriu Olga Knipper, que ja havia actuat en algunes de les seves obres. Va morir al balneari alemany de Badweiler el 15 de juliol de 1904. Actualment Txékhov és el dramaturg més popular després de Shakespeare als països angloparlants.